片語動詞為什麼特別難
片語動詞難，不是因為它多，而是因為它的意思算不出來、同一個形式有一堆義項、還有可分與不可分的問題。這篇說明它難在哪裡，以及為什麼「背兩百個片語動詞」幾乎沒用，而在句子裡遇到它們就有用。
你認得 get，也認得 over。但 get over 是「克服、走出來」，這件事你從那兩個字推不出來。你認得 put，也認得 up，還認得 with，但 put up with 是「忍受」。這種組合在英文裡多到驚人，而且它們用的全都是最基本的那幾個動詞——get、put、take、come、go、look、turn、bring。
這就是片語動詞讓人挫折的地方：它由你早就會的零件組成，卻是你最不會的東西。很多學了十年英文的人，讀學術文章沒問題，一到日常對話就卡住，卡住的往往就是這一批。
難處一：意思不可組合
語言裡大部分的組合是可以拆開理解的。看到 red car，你知道是紅色的車。但片語動詞很多是不可組合的——整體的意思和零件的意思沒有可靠的關係。
有些還看得出一點痕跡。take off 從「拿下來」到「起飛」，中間有一個「離開地面」的隱喻可以連過去。但 give up 為什麼是放棄？put off 為什麼是延期？make out 為什麼可以是「辨認出來」也可以是「勉強應付」？這些連結在歷史上或許有跡可循，但對一個要用它的人來說，它們就是要整個記起來的單位。
所以正確的心態是把 look after 當成一個字，而不是 look 加上 after。它就像一個剛好由兩個部分寫成的單字，你不會試著從 tel- 和 -evision 推出電視是什麼。
難處二：同一個形式有一堆義項
這一點比第一點更麻煩。get 加上不同的介副詞，會生出一整套彼此無關的意思：
- get up — 起床，或者從坐著的姿勢站起來。
- get over — 克服某件事，或者從一場病、一段感情裡走出來。
- get through — 完成某件費力的事、通過考試，或者電話終於接通。
- get on — 上車、繼續做某事，也可以是相處得好（英式常說 get on with someone）。
- get by — 勉強過得去。
- get away with — 做了壞事卻沒有被追究。
而且很多單一的組合本身還一字多義。get through 至少三個常見用法，彼此毫無關聯。這代表你不能建立「get + 某個方向」的規則，你只能一個一個處理。
這也是為什麼片語動詞的表特別難背：表上一排 get 開頭的東西長得幾乎一樣，意思卻毫不相干——正好是最容易互相干擾的排列方式。
難處三：可分與不可分
有些片語動詞的受詞可以插在中間，有些不行，而這件事沒有可靠的規則，只能一個一個記。
可分的例子：turn off the light 和 turn the light off 都對。但如果受詞是代名詞，就必須插在中間——turn it off 是對的，turn off it 是錯的。這一條是少數幾個真的成立的規則，值得記住。
不可分的例子：look after the children 對，look the children after 錯。get over the flu 對，get the flu over 錯。這一類的受詞必須放在整個片語後面。
還有三個部分的組合，例如 put up with、look forward to、come up with，這些一律不可分，受詞永遠放在最後。
好消息是，這件事對理解幾乎沒有影響——你讀到 turn the light off，還是看得懂。它影響的是你自己講的時候聽起來自不自然。所以如果你的目標主要是讀和聽，這一項可以先放著；如果你要說和寫，就得留意。
難處四：語域
片語動詞通常是比較口語的那個選項，而它幾乎都有一個比較正式的單字對應：
- put off 對 postpone（延期）
- find out 對 discover（發現）
- give up 對 abandon（放棄）
- look into 對 investigate（調查）
- come across 對 encounter（遇到）
- set up 對 establish（建立）
很多華語母語者的英文有一個共同的味道：太正式。原因就在這裡——我們是從書面和考試字表學英文的，學到的是右邊那一欄。結果是你的英文寫論文沒問題，講話卻像在念稿。
反過來也成立：在正式的學術寫作裡大量使用片語動詞，會顯得不夠正式。所以這不是哪一邊比較好的問題，是你要知道自己現在在哪個場合。而要知道這件事，只能靠在真實的語境裡看到它們——語域是一種你必須感覺到的東西，不是一條可以背下來的規則。
為什麼「背兩百個片語動詞」幾乎沒用
把上面四件事放在一起，結論就出來了。你面對的是一批意思無法推導、彼此長得極像、又各自有多個義項、還帶著語域資訊的單位。把它們列成一張表從頭背，等於同時觸發所有最不利的條件：相似項互相干擾、沒有語境可以掛鉤、每個字只給你一個義項、而語域這一層完全沒有被傳達。
那些表你多半也試過。背到第四十個的時候，get over 和 get through 已經開始互相污染，而你甚至還沒開始想它們在什麼場合用。
有效的方式反而簡單得多：在句子裡遇到它們，而且要遇到不只一次。一個放在具體情境裡的 put up with，會同時給你意思、語氣、搭配和句型；同一個組合在三個不同的句子裡出現，你對它的掌握就會遠超過在表上看二十遍。
Lexi 有一本專門的字表就叫 Phrasal Verbs & Set Expressions，它和其他字表一樣是免費的。選了它之後，出現的句子就從這一批來——每一句剛好一個新的東西，其餘你都讀得懂，所以你有機會先從情境猜出它的意思，再點開確認。
如果一定要主動練，怎麼練比較好
- 一次只處理一個動詞家族，而且要拉開時間。這週看 get 的幾個常見用法，下週再看 take，不要在同一個下午把兩個都塞進去。
- 按情境分組，不要按動詞分組。「談工作會用到的」比「所有 put 開頭的」好記得多，因為前者有共同的語境。
- 每個組合記一個完整的句子，不要記一條釋義。之後你回想的時候，撈出來的會是那個句子，而句子會把用法一起帶回來。
- 先求聽得懂，再求說得出。片語動詞在口語裡的密度很高，能聽懂是立即有用的；能自然地說出來是更後面的事，急不得。
- 注意那些你已經在用、但用得太正式的地方。把你常寫的 postpone 換成 put off 試試看，這種替換能讓你的英文迅速自然一截。
常見問題
片語動詞是什麼？
指的是一個動詞加上一個或兩個介副詞所組成的單位，例如 get up、look after、put up with。它的特點是整體的意思往往無法從各個部分推出來，所以應該把它當成一個獨立的詞彙單位來記，而不是拆成動詞加介系詞來理解。
片語動詞為什麼那麼難記？
有四個原因疊在一起：意思不可組合、同一個動詞加不同介副詞會生出一堆彼此無關的意思、受詞的位置有可分與不可分的差別、而且它們帶著口語的語域資訊。這幾點讓片語動詞成為最不適合用表格硬背的一類詞彙。
受詞要放在中間還是後面？
要看那個組合是可分還是不可分，沒有可靠的規則，只能一個一個記。可分的像 turn off，turn off the light 和 turn the light off 都對；不可分的像 look after，只能說 look after the children。有一條規則倒是成立：可分的組合遇到代名詞受詞時，必須插在中間，說 turn it off，不能說 turn off it。
該不該背片語動詞的表？
效率很低。表上一排同一個動詞開頭的組合長得幾乎一樣、意思卻毫不相干，正好是最容易互相干擾的排法，而且表格給不了語境和語域。比較有效的做法是在句子裡遇到它們並且遇到不只一次，或者按使用情境分組來處理，一次只碰一個動詞家族。
寫作文可以用片語動詞嗎？
要看場合。片語動詞通常是比較口語的那個選項，在正式的學術寫作裡大量使用會顯得不夠正式，這時候 postpone、investigate 這類單字比較合適。但在一般的書信、口說和比較輕鬆的寫作裡，片語動詞才是自然的選擇，全用正式單字反而像在念稿。
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