考試字表怎麼用才不會白費一個月
考試字表是統計出來的產物，它擅長劃定範圍，不擅長讓你把字用出來。這篇說明字表是怎麼做出來的、怎麼照真實考期把它排進度、「整本背完」為什麼會失敗，以及閱讀需要的「認得」和寫作口說需要的「用得出來」差在哪裡。
距離考試還有十四週，你買了一本字表，決定「先把它背完」。這個計畫聽起來很合理，而它失敗的機率高得驚人。問題不在你，在這個計畫本身的結構——它把一個統計工具當成了一份學習課程。
字表是怎麼做出來的
一份像樣的考試字表，通常是從大量的真題或同類材料裡統計出來的：把文本丟進去，數每個字出現的頻率，扣掉最基本的那批字，再按某個門檻切一刀，剩下的就是「這場考試常用的字」。
知道這件事之後，兩個推論就很清楚了。第一，字表告訴你的是一個範圍，不是一套教材。它沒有安排難度順序，沒有考慮你已經會什麼，也沒有告訴你哪些字該記得深、哪些認得就好。第二，字表裡的字彼此之間沒有關係——它們唯一的共同點是都在那批文本裡出現過。所以照著字表從頭往下背，等於是在按一個和學習無關的順序學習。
各家字表的差異也主要來自這裡：抽取的材料不同、頻率門檻不同、有沒有人工調整過。所以同一場考試的兩份字表，字數和內容可能差不少。這不代表其中一份是錯的，只代表它們的統計口徑不同。挑一份口碑穩定的用就好，不必花時間比較哪一份「最準」。
「整本背完」為什麼會失敗
有三個原因，每一個都夠致命。
第一，總量太大而每天的量被算得太理想。你把總字數除以剩下的天數，得到一個看起來可行的日進度，但這個算式假設你只需要學一次。實際上每個字都需要回頭複習好幾次，而複習的量會隨著你學過的字累積起來，越到後面越重。多數人在第三週撞上這面牆。
第二，你已經會的字和完全陌生的字被當成一樣的東西。一份字表裡通常有相當比例是你早就認得的，硬要「背完」等於把大量時間花在你已經會的東西上。
第三，這個目標本身是全有全無的。背完八成沒有給你八成的成就感，它給你的是「我沒完成」。而一個你注定完不成的目標，會在你還沒真的失敗之前就先讓你放棄。
照真實考期排進度
比較管用的做法是倒推，而且要留出複習的空間。以一場十二週後的考試為例：
- 第一週先掃一遍，不背。快速翻過整本字表，把你完全不認得的圈起來。這一遍只做分類，不做記憶，通常兩三天就能掃完一本。掃完你會得到一個真實的數字——你實際要處理的是多少，而不是這本書有多少。
- 第二到第八週處理那批圈起來的字。把它們切成每週一批，每天新學一小批，同時複習前幾天的。重點是每天都有複習，不是每天都有新的。
- 第九到第十週停止學新字，全部拿來做題和複習。這時候你要的不是更多的字，是把已經學的字放進真實的題目裡確認。
- 最後兩週只做兩件事：把反覆錯的那一小批字挑出來集中處理，以及維持每天接觸英文的手感。這時候再擴充字彙的邊際效益已經很低了。
這個安排的關鍵是第一週那次篩選。它把一個嚇人的總量變成一個具體的、你真的需要處理的清單，而且它讓你之後每一天的時間都花在你不會的東西上。
「認得」和「用得出來」是兩回事
這一點決定了你該怎麼分配力氣。閱讀和聽力測驗需要的是接受性的字彙——你只要在看到或聽到的時候認得出它，不需要自己產出。寫作和口說需要的是產出性的字彙——你要在沒有提示的情況下把它撈出來，還要知道它的搭配、詞性變化和語氣。
這兩種能力的門檻差很多。多數人的接受性字彙遠大於產出性字彙，而且這是正常的，母語也一樣。所以合理的策略不是把每個字都練到能用，而是分層：
- 大部分的字，練到「看到能反應過來」就夠了。這是你在閱讀題裡需要的，投資報酬率最高。
- 挑一小批字練到能用。選那些和你會寫的題型相關的——如果是雅思寫作，那就是描述趨勢、表達立場、讓步轉折的那一批。這一批要練搭配、練詞性變化、練實際造句。
- 同義詞不要貪多。寫作評分要的是準確和自然，不是罕見。用錯一個高級字，比用對一個普通字扣更多分。
要把一個字練到能用，最有效的方式是在句子裡反覆遇到它，而不是多背幾條釋義。你需要看到它前後接什麼、用在什麼樣的語氣裡——這些東西字表不會給你。
常見的幾種考試字表
雅思和托福的字表偏重學術與一般場景的字彙，兩者重疊度不低，但托福的學術文章比重更高，字表也更偏向講座和論文用語。GRE 的字表是另一個層級——它包含大量在日常英文裡幾乎不會出現的字，而且題型偏重字義的精確辨析，所以 GRE 的準備方式和其他考試差別很大，同義詞的細微差異在這裡是真的要分清楚的。
另外一組是中國大陸的考試字表：高考、CET-4、CET-6、考研。這幾場考試是大陸的教育體系裡的，台灣的讀者通常不會用到，但如果你在大陸念書、工作，或者要準備大陸的研究所入學考試，這幾份字表有明確的官方或半官方範圍，覆蓋率相當可靠。CET-4 和 CET-6 是大陸的大學英語能力測驗，考研指的是研究所入學考試的英文科目，難度大致高於 CET-6。
Lexi 內建的十本字表是：Everyday、Phrasal Verbs & Set Expressions、高考、CET-4、CET-6、考研、IELTS、TOEFL、GRE、Business。你挑定一本之後，出現的句子就從那一本裡來，每一句剛好有一個字是你還沒遇過的。十本全部都在免費檔裡——你真正需要的那一本，不是拿來賣你的。
最後兩週該做什麼
把新字放掉。這時候學進來的字，來不及經過足夠次數的複習，多半在考場上撈不出來，而它佔掉的時間本來可以用在更有把握的地方。
該做的是三件事。第一，把你一直記不住的那一小批字挑出來——通常不會超過幾十個——用你能想到的最笨的方式集中處理它們，因為它們反覆出現在你的錯誤裡，代表你真的需要它們。第二，把要用在寫作和口說裡的那批字實際造句寫一遍，確認你真的用得出來，而不是只是認得。第三，每天讀一點英文，維持手感——考前完全停掉輸入，進考場的第一篇閱讀會特別卡。
還有一件事值得說：字彙只是這場考試的一部分。如果你的閱讀速度、答題策略或寫作結構有明顯的問題，那些地方的邊際效益在最後兩週遠高於再多背兩百個字。字表是一個容易衡量、因此讓人安心的東西，但容易衡量不等於最需要處理。
常見問題
雅思要背多少單字？
沒有一個誠實的數字可以給你，因為它取決於你現在會多少、目標分數多高、以及你在哪個項目上失分。比較有用的做法是先花兩三天把一份字表掃一遍，圈出你完全不認得的，得到一個屬於你自己的數量，再按剩下的天數安排。用別人的總量來規劃自己的進度，多半會排出一個做不到的計畫。
應該把字表整本背完嗎？
不建議。字表裡通常有相當比例是你早就會的，硬要整本背完等於把時間花在已經會的東西上。而且「背完」是一個全有全無的目標，完成不了的時候會讓你連做到的那部分都放棄。比較穩的做法是先篩選，只處理你真的不會的那一批。
雅思和托福的字表可以通用嗎？
有相當程度的重疊，但不完全通用。兩者都偏學術與一般場景，托福的學術文章和講座比重更高，字表更偏向論文與課堂用語。如果你只考其中一場，用那一場的字表比較有效率；兩場都要考的話，先做重疊的那部分再補各自特有的。
高考、CET-4、CET-6、考研是什麼考試？
這幾場都是中國大陸的考試。高考是大陸的大學入學考試，CET-4 和 CET-6 是大學英語能力測驗的四級與六級，考研指的是研究所入學考試的英文科目，難度大致在 CET-6 之上。台灣的讀者一般用不到，但如果你在大陸念書或工作，這幾份字表的範圍相當明確。
考前兩週還要不要背新單字？
不建議。這時候學進來的字來不及經過足夠次數的複習，考場上多半撈不出來。把時間放在三件事上比較划算：處理那一小批你反覆記不住的字、把要用在寫作口說裡的字實際造句確認、以及每天讀一點英文維持手感。
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