音標是什麼，為什麼你需要它
國際音標存在的理由，是英文的拼字和發音對不上。這篇挑出華語母語者最容易栽的那幾個符號、說明重音記號為什麼比任何一個母音都重要，以及英式與美式轉寫的差別在哪裡。
英文有一個很麻煩的性質：它的拼字和它的發音之間沒有穩定的對應關係。同樣的字母組合 ough，在 though、through、tough、cough、bough 這五個字裡讀出五種不同的音。反過來說，同一個母音可以被拼成十幾種樣子。所以在英文裡，「看到這個字就知道怎麼唸」這件事並不成立，你必須另外有一套東西來記錄發音。
那套東西就是國際音標，一般縮寫成 IPA。它的設計原則很單純：一個符號對應一個音，不管是哪一種語言。所以當你看到 /ˈnaɪf/，你知道 k 不發音、i 讀成雙母音；而 knife 這個拼法本身完全沒告訴你這件事。
你不需要變成語音學學生
先把話說在前面。完整的國際音標表有一百多個符號，涵蓋世界上各種語言的各種聲音。你不需要它們。學英文的人真正會用到的，大概二十幾個母音符號加二十幾個子音符號，而其中大部分和你直覺猜的差不多——p 就是 p，b 就是 b，m 就是 m。
真正要花力氣的只有兩類：一類是英文有而中文沒有的音，另一類是英文分成兩個、而中文聽起來像同一個的音。下面挑出來的，就是華語母語者最常在上面吃虧的那幾組。
最容易栽的幾個符號
ə — 那個什麼都不是的音
這個符號叫 schwa，是英文裡出現頻率最高的母音，但很多人從來沒有正式認識過它。它是一個很短、很鬆、幾乎不出力的音，出現在沒有重音的音節上。about 的第一個音、sofa 的最後一個音、banana 的第一和第三個音，全都是 ə。
華語母語者最常見的毛病，是把它唸成一個飽滿的母音——把 about 唸成類似「阿-包特」，每個音節都咬得一樣清楚。這聽起來會很奇怪，因為英文的節奏靠的正是重音節和輕音節之間的落差。學會把 ə 唸得夠輕、夠短、夠含糊，是讓英文聽起來像英文最有效的一步，而且它幾乎不需要練任何新的口腔動作，它需要的是放鬆。
ɪ 與 iː — 不是長短的差別
ship 是 /ʃɪp/，sheep 是 /ʃiːp/。很多人被教成「一個短一個長」，於是把 ɪ 唸成短一點的 iː。這樣講其實不準確：這兩個音的舌位不同。iː 的舌頭又前又高，嘴角往兩邊拉，比較接近中文的「衣」；ɪ 的舌頭比較放鬆、位置略低略後，聽起來介於「衣」和「呃」之間。
要練的話，找幾組最小差異的字放在一起：ship 和 sheep、live 和 leave、bit 和 beat、fill 和 feel。先聽出差別，再練唸出差別。順序不能顛倒——你唸不出來，多半是因為你還沒有真的聽出來。
æ 與 e — 一個嘴要開得比你以為的大
bad 是 /bæd/，bed 是 /bed/。æ 這個音需要把嘴張得相當開、舌頭壓得相當低，比中文任何一個母音都開。華語母語者很容易把它唸成 e，於是 man 和 men、sat 和 set、bad 和 bed 全部聽起來一樣。這在對話裡是真的會造成誤解的一組。
ʌ 與 ɜː — 兩個常被混在一起的中央母音
ʌ 出現在 cup、but、love 這些字裡，是一個短促、開口中等的音。ɜː 出現在 bird、work、learn 裡，是一個拉長的中央母音，嘴形保持中立、不圓唇。很多人把 ɜː 唸成帶捲舌的「兒」，這在美式裡因為有 r 的關係還算靠近，在英式裡就會偏得比較遠。
θ 與 ð — 舌頭真的要出來
think 的開頭是 θ，this 的開頭是 ð。兩個都是舌尖輕輕碰到上排牙齒、讓氣流從縫隙擠出去的音，差別只在有沒有振動聲帶。中文沒有這組音，所以最常見的替代是唸成 s 和 z，或者唸成 t 和 d。這不會讓人聽不懂你，但它是最容易被辨認出來的口音特徵之一，而且它是少數幾個純粹靠動作、練幾天就會改善的音。
ʃ 與 ʒ — 後者在英文裡很少見
ʃ 是 she、ship 的開頭，接近中文的「西」但舌位更後。ʒ 少見得多，出現在 measure、vision、usual 的中間，中文裡沒有直接對應。把 ʒ 唸成 ʃ 是很常見的替代，通常不影響溝通，但知道它們是兩個不同的音有助於你聽準別人在講什麼。
ŋ — 收在鼻子裡，不要加上 g
sing 的結尾是 /ŋ/，這個音本身在中文裡有（「東」的收尾就是），所以不難。難的是很多人會在後面多加一個 g，把 singer 唸成 sing-ger。除了 finger、hunger 這類本來就有 g 的字，一般的 -ing 結尾不需要那個 g。
重音記號比任何一個母音都重要
在音標裡你會看到兩個小豎線：ˈ 放在主重音的音節前面，ˌ 放在次重音的音節前面。例如 /ˌɪntəˈnæʃənəl/，主重音在第三個音節。
這兩個符號常被跳過，但它們其實比大多數母音更決定別人聽不聽得懂你。原因在於英文是重音計時的語言：聽者辨認一個字的時候，很大程度上是靠它的重音模式和音節數，而不是靠每一個母音的精確音色。如果你把 photograph 的重音放對了、母音唸得不太準，對方通常還是聽得出來；但如果你把重音放到錯的音節上，即使每個音都唸得標準，對方也可能要停頓一下才反應過來。
重音還會反過來改變母音。沒有重音的音節，母音幾乎都會弱化成前面說的 ə。看 photograph、photographer、photographic 這三個字：重音位置每次都不一樣，於是同樣的字母在不同的字裡讀出完全不同的音。這不是例外，這是英文的常態。所以看音標的時候，先找那個 ˈ，再看母音。
同一個字，英式和美式的轉寫會不一樣
字典上你常常會看到一個字有兩組音標，這不是印錯了。幾個最常見的系統性差異：
- 音節末的 r。英式轉寫裡 car 是 /kɑː/，美式是 /kɑːr/。英式在母音後面通常不發 r，美式發。
- ɒ 這個符號。英式的 hot 是 /hɒt/，美式一般寫成 /hɑːt/，嘴形比較不圓。
- a 類母音。bath、dance、ask 這批字，英式偏 /ɑː/，美式偏 /æ/。
- 中間的 t。美式的 water、better 裡的 t 常常變成一個很輕的閃音，聽起來接近 d；轉寫方式因字典而異。
實務上的建議：挑一套，然後不要在兩套之間搖擺。哪一套都可以，但混著用會讓你的發音變得不一致，而不一致比帶著口音更難聽懂。
關於怎麼用音標，最實際的建議是別把它當成一門要先修完的課。你不需要先背熟整張表再開始讀英文。比較有效的做法是遇到一個字就順手看它的音標，一天幾個，讓那些符號在真實的字裡反覆出現。Lexi 是把音標印在每個字上方的——你點任何一個字，就會看到它的國際音標和釋義，而閱讀畫面上，每個字的音標本來就標在字的上面。看久了，那二十幾個符號會自己變成你認得的東西，不需要特別去背。
常見問題
學英文一定要學音標嗎？
不是必要，但它是投資報酬率很高的一件事。英文的拼字和發音對不上，所以沒有音標的話，你只能靠聽和模仿來確認一個字怎麼唸，而很多字你在書上見到的次數遠比聽到的多。花幾天認熟那二十幾個常用符號，之後你查任何一個字都能自己唸對。
ɪ 和 iː 差在哪裡？
差在舌位，不只是長短。iː 的舌頭又前又高、嘴角往兩邊拉，比較接近中文的「衣」；ɪ 的舌頭比較鬆、位置略低略後，聽起來介於「衣」和「呃」之間。ship 和 sheep、live 和 leave 是最好的練習組合，先聽出差別再練唸，順序不要顛倒。
音標裡那個像倒過來的 e 的符號是什麼？
那是 ə，叫 schwa，是英文裡出現最頻繁的母音。它很短、很鬆、幾乎不出力，只出現在沒有重音的音節上，例如 about 的第一個音、sofa 的最後一個音。華語母語者常見的問題是把它唸得太飽滿，讓每個音節聽起來一樣重，而英文的節奏正是靠輕重落差撐起來的。
音標前面的那一撇是什麼意思？
那是重音記號。ˈ 表示後面那個音節是主重音，ˌ 表示次重音。它比多數人以為的重要：英文的聽者主要是靠重音模式和音節數來辨認一個字，所以重音放錯位置比母音唸得不夠準更容易造成誤解。看音標的時候，先找那一撇在哪裡。
同一個字為什麼會有兩組音標？
因為英式和美式的發音不同，字典通常兩套都列。最常見的差異是母音後的 r（英式 /kɑː/，美式 /kɑːr/）、ɒ 這類圓唇母音，以及 bath、dance 那批字的母音。建議挑定其中一套並且維持一致，混著用會讓你的發音變得不穩定。
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