音标是什么，以及怎么读它

国际音标不是另一套要背的东西，它是一份说明书：告诉你这个词在嘴里到底怎么动。这篇只讲对中文母语者真正要紧的那十来个符号，以及一个比所有元音都更决定别人听不听得懂你的东西——重音。

英语的拼写和读音之间没有可靠的对应关系，这是英语学习者所有发音麻烦的总源头。同样是 ough 这四个字母，在 though、through、tough、cough、bough 里读法各不相同；反过来，同一个音 ee 可以写成 ee、ea、ie、ei、i 甚至 e。所以只看拼写，你永远无法确定一个词该怎么读。

国际音标（IPA）就是为了绕开这件事而存在的。它是一套人为设计的记号，规定一个符号只对应一个音，一个音只用一个符号写。它不是英语的一部分，它是一份说明书。

为什么值得花两个小时把它认下来

很多人把音标当成额外的负担，能不碰就不碰，靠听音频模仿。听力模仿当然有用，但它有一个盲区：你只能模仿出你听得出来的差别，而成年人对母语里不存在的差别常常是听不出来的。中文里没有长短元音的对立，也没有 θ 这个音，所以你听到的 think 和 sink 很可能是同一个东西——你模仿得再认真，也在模仿一个你没听见的差别。

音标的价值就在这里：它把你听不出来的差别，用眼睛看得见的方式摆在你面前。你看到 ship 是 ɪ，sheep 是 iː，你就知道这两个词的元音不是一回事，然后才有可能去练它。一个你不知道存在的差别，你不会去练。

认全音标大概需要两三个小时，之后你就能自己查任何一个词的读音，一辈子受用。这大概是英语学习里性价比最高的一笔一次性投入。

中文母语者最容易栽的那几个

不必把所有符号都当成同等重要。下面这些是中文母语者踩得最多的，按大致的重要程度排。

ə 这个符号，是英语里最常出现的音

它叫弱读音，出现在几乎所有非重读音节里。about 的第一个音、banana 的第一和第三个音、computer 的第一和第三个音，都是它。它的特点是又短又含糊，嘴几乎不动，舌头待在中间不用力。

中文母语者最典型的问题是把每个音节都读得饱满清楚——因为中文的每个字都有明确的元音和声调。结果 computer 被读成三个都很响亮的音节，听起来会非常吃力。英语的节奏是靠重读和弱读的对比撑起来的，把该弱的弱下去，比把该强的读准更能改善你的口语。

ɪ 和 iː：不只是短和长

这两个音的差别常被简化成「一个短一个长」，这是个会误导人的说法。它们的舌位其实不一样：iː 舌头更前更高、嘴角向两边拉开，像在笑；ɪ 舌位偏低偏松，嘴形放松。只把 ɪ 读成短的 iː，说出来的 ship 听起来还是像 sheep。

æ 和 e：中文里两个都没有

æ 在 cat、bad、man 里，嘴张得比你以为的大，是个又扁又开的音。e 在 bed、head、said 里，开口小一些。很多人把两个都读成中文里的「诶」，于是 bad 和 bed 分不开。练法很简单：手放在下巴上，读 æ 时下巴应该明显往下掉。

ʌ 和 ɜː：两个都不是「饿」

ʌ 在 cup、but、love 里，是个短促、靠后、不圆唇的音。ɜː 在 bird、work、learn 里，是个拉长的中央元音——英式发音里舌头不卷，美式里通常带有明显的卷舌（常写作 ɝː 或 ɜːr）。这两个音都容易被中文母语者塞进同一个「饿」里，然后 but 和 Bert 就分不清了。

θ 和 ð：舌尖必须出来

θ 在 think、three、month 里，ð 在 this、mother、breathe 里。两个符号的区别只是声带振不振动，做法是一样的：舌尖轻轻抵在上齿的边缘，让气从缝里漏出去。中文里没有这个动作，所以人们本能地用最接近的音替代——θ 变成 s，ð 变成 z 或 d。这不至于让人听不懂你，但它是最容易被认出来的一个口音标记，而且改起来只需要一个动作。

ʃ 和 ʒ

ʃ 在 she、ship、nation 里，接近中文的「西」但嘴唇要往前撅一点、舌位靠后一点。ʒ 少见得多，出现在 measure、vision、usually 里，它就是 ʃ 加上声带振动。中文母语者常把 ʃ 读成中文的「西」，听感上偏薄。

ŋ：鼻子里的那个尾音

在 sing、long、thinking 的结尾。它对应中文里的后鼻音，所以这个音本身不难，难的是不要在后面多加一个 g 的爆破。sing 结束时舌根抵住软腭就停住，不要再放开发出一声「格」。

重音比任何一个元音都更要紧

如果你只肯在发音上花一分力气，请全部花在重音上。

音标里的 ˈ 是主重音，标在重读音节的前面；ˌ 是次重音，用在较长的词里。比如 photograph 的重音在第一个音节，photographer 在第二个，photographic 在第三个——同一个词根，重音跑了三个位置，而英语母语者是靠重音的位置和整个词的节奏轮廓来识别一个词的。

这就是为什么重音错了比元音错了严重得多。你把 comfortable 的某个元音读得不太准，对方基本还能听懂；但你把重音放在第二个音节上，对方很可能要愣好几秒——他脑子里那个词的形状对不上。

还有一个中文母语者特别容易踩的坑：一部分名词和动词是靠重音位置区分的。record 作名词重音在前，作动词重音在后；present、object、increase、conflict、export 都是这样。重音一挪，词性就变了。

所以查一个新词的时候，第一件要记的不是它的每个元音，而是重音落在哪个音节上。

英式和美式的转写为什么不一样

同一个词在不同词典里给出的音标常常不一样，这不是谁写错了，而是两套发音体系确实不同。最常见的几处差别是：

• 词尾和元音后的 r。美式转写会写出来（car 常记作 kɑːr），英式通常不写（kɑː）。这是英式发音里 r 只在元音前才发音的结果。
• ɒ 这个音。英式的 lot、hot 用 ɒ，美式往往是 ɑː。所以同一个 hot，两边的转写看着完全不同。
• æ 和 ɑː 的分配。ask、dance、bath 这类词，英式常用 ɑː，美式用 æ。这一组词没有规律可循，只能一个个记。
• 弱读音节里的元音。同一个词的非重读音节，两套词典有时给的符号不同，因为它本来就是含糊的。

实用建议：挑一套，别混。挑哪一套不重要——重要的是你的口音是内部一致的。混着来会让听你说话的人一直在做微小的调整，反而更累。

怎么用音标，而不必变成语音学学生

你不需要能画出元音舌位图，也不需要记住每个符号的学名。实用的用法只有三条。

1. 查一个新词时，先看重音标在哪儿，再扫一眼有没有你已知的那几个易错音。这两件事加起来花不了五秒。
2. 当两个词听起来一样时，把它们的音标并排放在一起看。差别一定写在那里，而看见差别是练出差别的前提。
3. 把音标当成校对工具，而不是学习工具。你先靠听去模仿，然后用音标检查自己模仿对了没有。反过来——只看着音标闷头读——很容易读出一套自己发明的音。

Lexi 在这件事上做得很直接：任何一个词，点一下就能看到它的国际音标和释义，也可以让设备把它读出来，声音用的是你手机自带的语音合成，所以关掉网络照样出声。想练整句的节奏时，整句也能朗读。眼睛看着音标、耳朵听着同一句话，这两者互相校正的效率，比单独做任何一样都高。

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